131（『戦国策』斉策 より 蛇足）
本文
楚有祠者。賜其舎人卮酒。舎人相謂曰、「数人飲之不足、一人飲之有余。(1)請画地為蛇、先成者飲酒。」
一人蛇先成、引酒且飲之。乃左手持卮、右手画蛇曰、「吾能為之足。」未成、一人之蛇成。奪其卮曰、「蛇固無足。子安能為之足。」(2)遂飲其酒。
(3)為蛇足者、終亡其酒。
【書き下し文】
楚(そ)に祠(まつ)る者有り。其(そ)の舎人(しゃじん)に卮酒(ししゅ)を賜(たま)ふ。舎人相(あひ)謂(い)ひて曰く、「数人(すうにん)にて之を飲まば足らず、一人にて之を飲まば余り有り。(1)請(こ)ふ、地を画(ゑが)きて蛇(へび)を為(つく)り、先(ま)づ成る者、酒を飲まん。」と。
一人の蛇、先づ成る。酒を引きて将(まさ)に之を飲まんとす。乃(すなは)ち左手(さて)に卮を持ち、右手(うて)に蛇を画きて曰く、「吾(われ)、能(よ)く之(これ)が足を為る。」と。未(いま)だ成らざるに、一人の蛇成る。其の卮を奪ひて曰く、「蛇は固(もと)より足無し。子(し)、安(いづく)んぞ能く之が足を為るや。」と。(2)遂(つひ)に其の酒を飲む。
(3)蛇の足を為(つく)りし者は、終(つひ)に其の酒を亡(うしな)へり。
【現代語訳】
ある一人の男の蛇が、一番先に完成した。彼は酒を引き寄せて、まさに飲もうとした。その時、左手に酒壺を持ち、右手で（なおも）蛇の絵を描きながら言った、「おれは、こいつに足を描き足すことだってできるぞ。」と。しかし、その足がまだ描き終わらないうちに、別の男の蛇が完成した。その男は、最初の男から酒壺を奪い取って言った、「蛇にはもともと足はない。君は、どうしてそれに足を描くことなどできるのか（いや、できはしない）。」と。(2)そして、とうとうその酒を飲んでしまった。
(3)蛇に足を描き足した男は、結局その酒を飲みそこなってしまった。
【設問】
問１ 傍線部(1)で、舎人たちがこのような競争を提案した理由として、最も適当なものを次から選べ。
- 全員で仲良く分けるには酒が少なく、一人が独り占めするには多すぎるという、中途半端な状況を解決するため。
- 日頃から絵の腕前を競い合っており、その決着をつける良い機会だと考えたため。
- 誰が酒を飲むか、運に任せるのではなく、公平な実力勝負で決めようとしたため。
- 儀式の後の余興として、皆で楽しめる簡単なゲームをしようと考えたため。
【解答・解説】
正解：1
舎人たちの会話に「数人にて之を飲まば足らず、一人にて之を飲まば余り有り」と明確に述べられている。酒が一壺しかないため、全員では分けられず、かといって一人が飲むには多すぎる。この「配分」の問題を解決するための公平な方法として、競争が提案されたのである。
問２ 傍線部(2)「遂飲其酒」とあるが、二人目に完成させた男が、酒を飲む正当な権利を主張できたのはなぜか。最も適当なものを次から選べ。
- 最初の男が、完成したにもかかわらず酒を飲むのをためらったため、権利を放棄したと見なされたから。
- 最初の男が、競争の課題である「蛇」とは言えない、余計なものを描き加えたため、失格となったから。
- 「先に完成した者」というルールには、「最初に酒を飲んだ者」という意味も含まれていたから。
- 弱肉強食の論理に従い、単純に力ずくで奪い取ることが許されたから。
【解答・解説】
正解：2
この競争のルールは「蛇を為り、先づ成る者、酒を飲まん（蛇の絵を描き、最初に完成した者が酒を飲む）」であった。二人目の男は、「蛇は固より足無し（蛇にはもともと足はない）」という事実を根拠に、足を描き加えられた絵はもはや「蛇」ではない、と主張した。つまり、最初の男は、余計な行為（蛇足）によって、競争の課題を達成していない（＝失格）と見なされたため、二人目の男が正当な勝者となったのである。
問３ 傍線部(3)「為蛇足者、終亡其酒」という結末が示す教訓として、最も適当なものを次から選べ。
- 勝利に驕り、調子に乗って余計なことをすると、かえって全てを失うことがある。
- 物事は、最後まで気を抜かず、迅速に終わらせることが重要である。
- ルールを正確に理解していないと、競争に勝つことはできない。
- 手に入れたものは、すぐに自分のものにしないと、他人に横取りされることがある。
【解答・解説】
正解：1
最初に蛇を完成させた男は、その時点で勝利が確定していた。しかし、彼は勝利に驕り、「吾能く之が足を為る」と、自分の能力を誇示するために、全く必要のない「足」を描き加えてしまった。この「余計な行為」が、彼の勝利そのものを無効にし、酒を失う結果を招いた。このことから、この話は、やり過ぎや付け足しが、かえって物事を台無しにしてしまうという教訓を示している。
【覚えておきたい知識】
重要単語
- 祠(まつ)る者：先祖の祭祀を司る人。
- 舎人(しゃじん)：家に仕える者、家来。
- 卮酒(ししゅ)：壺に入った酒。
- 請(こ)ふ、～：相手に何かを提案する時に使う。「～しようではないか」。
- 画(ゑが)く：絵を描く。 *為(つく)る：作る、描く。
- 固(もと)より：もともと、本来。
- 安(いづく)んぞ～や：「どうして～か、いや～ない」。反語形。
- 亡(うしな)ふ：失う、なくす。
背景知識：蛇足(だそく)
出典は『戦国策』斉策。この話は、戦国時代、斉の国の将軍であった昭陽が、楚を攻めて勝利した後、さらに魏を攻めようとした際に、弁士の陳軫が、昭陽の功績がすでに十分であることを説き、これ以上戦を続けて失敗すれば、今までの功績まで失いかねないと諌めるために用いた寓話である。ここから、あっても益がないばかりか、かえって害になる余計なもののたとえとして「蛇足」という言葉が生まれた。「画竜点睛」が、最後の仕上げの重要性を説くのに対し、「蛇足」はやり過ぎの弊害を説く、対照的な教訓と言える。