The Secret of the Clock Tower

二人は本屋街の裏手にある静かな広場にたどり着いた。湿った紙と石炭煙の匂いが漂う。エドワードは細い路地の前で立ち止まった。入口は警察のテープで封鎖され、ガス灯の光が濡れた石畳に不気味な影を落としている。

두 사람은 서점가 뒤편의 조용한 광장에 도착했다. 축축한 종이와 석탄 연기의 냄새가 가득했다. 에드워드는 좁은 골목 앞에서 멈췄다. 입구는 경찰선으로 막혀 있었고, 가스등 불빛이 젖은 자갈길에 으스스한 그림자를 드리웠다.

「ここが、最後の失踪事件の現場です」エドワードは静かに言った。バッジを見せ、警官に一言告げてからクミをテープの内側へと導いた。

“여기가 마지막 실종이 일어난 곳입니다.” 에드워드는 조용히 말했다. 배지를 꺼내 경관과 짧게 말을 나눈 뒤, 쿠미를 경찰선 안으로 이끌었다.

路地は狭く、ごみ箱があふれ、野良猫が黄色い目でこちらをじっと見ている。クミは一歩踏み込むと身震いした。「何か……嫌な感じがします。空気まで息をひそめてるみたい」

골목은 좁았고, 쓰레기통이 넘쳐나며, 길고양이들이 노란 눈으로 그들을 바라보고 있었다. 쿠미는 안으로 들어서며 몸을 떨었다. “뭔가… 이상해요. 공기마저 숨을 죽이는 것 같아요.”

エドワードはうなずき、声を潜めた。「鋭いですね。行方不明の女性は、ここで仕事帰りに姿を消しました。唯一の手がかりは、雨にかき消される前の微かな薔薇の香りだけ」

에드워드는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “감이 좋으시네요. 실종된 여성은 퇴근길에 이곳에서 마지막으로 목격됐어요. 유일한 단서는 비에 금세 사라진 희미한 장미 향뿐이었죠.”

クミは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。「ここには、誰かだけじゃなく、現実の一部が消えてしまったような気がします」

쿠미는 눈을 감고 깊이 숨을 들이쉬었다. “여기서는 누군가만이 아니라, 현실의 일부까지 사라진 느낌이에요.”

エドワードはわずかに目を見開いた。「君も感じるんですね。私がこの事件に引き寄せられた理由も、それです。まるで時間や記憶そのものが操作されたような……こんな事例は初めてです」

에드워드는 약간 눈을 크게 떴다. “당신도 느끼는군요. 내가 이 사건에 끌린 이유가 바로 그거예요. 마치 시간이나 기억 자체가 조작된 것처럼… 이런 사례는 처음입니다.”

「薔薇についてはどうですか？」クミが尋ねる。「ロンドンで、それをメッセージやサインとして使う人は？」

“장미에 대해서는요?” 쿠미가 물었다. “런던에서 그걸 메시지나 사인으로 쓰는 사람이 있나요?”

エドワードは考え込んだ。「秘密結社で花を使う例はいくつかありますが、このパターンには当てはまりません。もっと……個人的な、特別な意味を知る人だけが気づくサインのようです」

에드워드는 곰곰이 생각했다. “비밀결사 중에는 꽃을 쓰는 곳이 있지만, 이런 양식은 없어요. 더… 사적인 것 같아요. 오직 특정한 사람만 알아볼 수 있는 표시처럼.”

クミは膝をつき、石畳にそっと手を這わせた。ほんの一瞬、世界とズレた冷たい感触が指先をよぎる。 「ここで起きたことは……まだ残っています。これは失踪事件だけじゃない。もっと大きなものが、この隙間から漏れ出している気がします」

쿠미는 무릎을 꿇고 자갈 위에 조심스럽게 손을 얹었다. 순간, 세상과 어긋나는 듯한 차가운 기운이 손끝을 스쳤다. “여기서 일어난 일은… 아직 남아 있어요. 단순한 실종이 아니에요. 뭔가 더 큰 것이 이 틈 사이로 새어나오고 있는 것 같아요.”

エドワードは不安そうにクミを見つめた。「もしそれが本当なら、ロンドンは誰も予想しない危機に晒されている。君は――本当に巻き込まれてもいいのか？」

에드워드는 걱정스럽게 쿠미를 바라봤다. “그게 사실이라면, 런던은 누구도 예상 못한 위험에 빠질 거예요. 그리고 당신은—정말 괜찮겠어요?”

クミは強い目でうなずいた。「巻き込まれなきゃいけないんです。失った人のためにも、答えを見つけるためにも。もう、後戻りはできません」

쿠미는 단호하게 고개를 끄덕였다. “그러고 싶어서가 아니라, 그래야만 해요. 잃어버린 사람을 위해서도, 답을 찾기 위해서도. 이제는 돌아갈 수 없어요.”

エドワードは敬意を込めて微笑んだ。「ならば、一緒にこの霧に立ち向かいましょう」

에드워드는 존경이 담긴 미소를 지었다. “그렇다면, 함께 이 안개에 맞서요.”