English Story (CEFR: B2)
The city woke with a breath of rain. Streets shimmered, soaked in the glow of streetlights still flickering from the night. Rai blinked against the pale morning as he stepped out of the apartment building—back in the same world, but not quite the same man.
He wore the same coat, carried the same worn bag. But something inside felt... lighter. Or maybe deeper. A space had opened within him—not emptiness, but clarity.
“Hey! You're late!” came a familiar voice.
Rai turned. Lin stood under a green umbrella across the street, waving with her usual half-grin. Her presence hit him like a heartbeat—familiar, grounding, real. He smiled.
“Sorry,” he called back. “Time got away from me.”
She laughed and waited as he crossed. Together, they walked toward the agency’s office. It was a quiet walk, interrupted only by puddles and the hum of traffic. Yet Rai felt every second stretch with hidden meaning, like echoes in a forgotten hall.
“You look different today,” Lin said suddenly.
“Do I?”
She tilted her head. “You’re smiling. Like something heavy got lifted.”
He paused. “Maybe it did.”
When they reached the agency, the building looked exactly the same. Rusted sign. Narrow staircase. Second floor hallway with that same faint smell of old coffee and paper. And yet, it felt new. Or maybe—he was seeing it differently.
The bell above the door jingled as they entered. Inside, the detective, Kaoru, looked up from his desk with his usual frown and half-empty coffee.
“About time,” Kaoru grunted. “We’ve got a case. Disappearance. Third one this month.”
“Pattern?” Lin asked, already pulling out her tablet.
“All of them said the same thing before they vanished,” Kaoru said. “‘I dreamed of someone I’ve never met. Then I woke up... somewhere else.’”
Rai stopped. The words echoed in his chest. A dream. A stranger. A different world.
“You okay?” Lin asked, glancing at him.
“Yeah,” Rai said slowly. “Just déjà vu.”
But in truth, something deeper stirred. A signal. A ripple. His journey wasn’t over—it had just taken a new form. A mystery wrapped in time itself. And this time, he wouldn’t run from it.
日本語訳
街は雨の息吹と共に目覚めていた。夜の名残のような街灯の光が濡れた路面に反射し、通りは微かに光っていた。ライは薄曇りの朝に目を細めながらアパートの建物から出た――同じ世界に戻ってきたが、もう以前と同じ彼ではなかった。
同じコートを着て、同じ擦り切れたカバンを持っている。だが、内側にある何かが変わっていた。軽くなったようでもあり、深くなったようでもある。胸の奥に、空っぽではない“透明な空間”ができていた。
「ちょっと！遅いわよ！」
聞き慣れた声が響いた。ライが顔を向けると、通りの向こうにリンが立っていた。緑の傘の下で、いつもの半分笑ったような表情を浮かべて手を振っていた。その存在に、ライは心を打たれた。温かくて、現実的で、確かだった。彼は微笑んだ。
「ごめん。ちょっと時間に置いていかれてさ」
リンは笑い、彼を待った。二人で並んで探偵事務所へ向かって歩き出す。水たまりと車の音に邪魔されるだけの静かな朝の道。それなのに、ライにはその一歩一歩が意味深く感じられた。まるで忘れ去られた空間に響く“残響”のように。
「なんか、今日のあんた、雰囲気違うね」リンがふと口にした。
「そうか？」
彼女は首をかしげた。「笑ってる。なんか、大きい荷物を降ろしたみたいな顔してるよ」
ライは立ち止まり、言った。「たぶん、降ろしたんだ。」
探偵事務所にたどり着くと、建物は以前とまったく変わっていなかった。錆びた看板、狭い階段、二階の廊下には古いコーヒーと紙の匂いがまだ漂っていた。だが、不思議なことに新しく感じた。あるいは、彼自身の目が変わったのかもしれない。
扉の上の鈴がチリンと鳴り、中に入ると、デスクの奥でカオル探偵がしかめっ面でコーヒーを飲みかけていた。
「ようやく来たか。依頼だ。失踪事件。今月に入って三件目だ」
「共通点は？」リンがタブレットを取り出しながら聞いた。
「どれも、消える前に同じことを言ってる。『見たことのない誰かの夢を見た。目が覚めたら…違う場所にいた』ってな」
ライは動きを止めた。その言葉が、胸の奥に響いた。夢。知らない誰か。別の世界。
「大丈夫？」リンが彼を覗き込んだ。
「ああ…なんか…デジャヴだ」
だが実際には、それ以上の何かが動いていた。合図。さざ波。彼の旅は終わっていなかった。形を変えて、今また始まろうとしていた。時そのものが紡いだ謎。その先に、彼は進むことを選んだ。