Echoes of Tomorrow

Chapter 18: The Core Awakens

English Story (CEFR: B2)

Warning lights flashed red as the facility’s alarm intensified. A low rumble shook the ground—a dropship had landed nearby.

“We’re out of time,” Mori said, pulling his weapon. “Exit’s on the west shaft. Move!”

They sprinted through the icy corridors, Rai still gripping the pendant. As they reached a narrow stairwell, gunfire echoed behind them.

“They’re already inside,” Lin hissed. “Too fast.”

Mori turned, laid cover fire, and motioned for them to go ahead. “I’ll slow them down. Get him out.”

“No!” Rai shouted. “You can’t—”

“You’re the key, Rai,” Mori snapped. “This isn’t about me. Run!”

Rai hesitated, then grabbed Lin’s hand, and they disappeared up the stairs. The echo of gunfire grew distant.

They emerged into a storm-blasted courtyard. Snow whipped around them, visibility near zero.

But something pulled Rai to stop. He felt a vibration deep inside—the pendant humming. A pillar of faint blue light emerged from the center of the courtyard, rising toward the sky.

“Another seal,” he breathed. “It’s reacting to the pendant.”

Without thinking, Rai walked into the light. Time slowed. Around him, images shimmered—fragments of memory and future possibilities.

He saw Aira again, her hands pressed against a glass wall. Flames roared behind her. “Don’t forget why you came,” she said, tears in her eyes.

“You were the only one who believed. You crossed time for me.”

Then, another voice—older, distorted. “You are the Core, Rai. Not just a traveler, but a beacon. Through you, the threads of time can be rewoven.”

The light surged. Rai cried out—not from pain, but from awakening. A force inside him ignited, warm and vast. The seal cracked open in a blaze of energy.

When the light faded, Rai stood alone. Lin ran to him, eyes wide. “What happened?”

He turned to her, his eyes glowing faintly. “I remember everything. I know what the Core is now. And I know how to finish this.”

From the shadows, movement stirred. Faction agents, drawn to the energy spike, appeared at the courtyard's edge.

Rai raised his hand. The snow around them shifted, circling like a storm caught in his breath.

“Stay behind me,” he said to Lin. “It’s my turn now.”

日本語訳

警告灯が赤く点滅し、施設内の警報がさらに激しくなった。地鳴りのような振動が足元を揺らす。すぐ近くに降下艇が着陸したのだ。

「もう時間がない」森が武器を引き抜いた。「西側の通路に出口がある。行け!」

凍った通路を彼らは全力で駆け抜けた。ライはペンダントを握ったままだった。細い階段にたどり着いたとき、背後から銃声が響いた。

「もう中に入ってる!」リンが歯を食いしばるように言った。「早すぎる…」

森が振り返り、援護射撃をしながら叫んだ。「俺が食い止める。ライを連れて行け!」

「ダメだ、そんなの…!」ライが叫ぶ。

「お前が鍵なんだ、ライ」森が鋭く言った。「これは俺のことじゃない。走れ!」

ライは一瞬ためらったが、リンの手をつかみ、二人は階段を駆け上った。銃声は遠ざかっていく。

彼らが抜け出した先は、吹雪にさらされた中庭だった。雪が激しく舞い、視界はほとんどなかった。

だが、ライの足が止まった。胸の奥が震えていた。ペンダントが低く唸り、彼を導く。

中庭の中央に、淡い青い光の柱が現れ、空へと伸びていた。

「またシールだ」ライが息をのむ。「ペンダントに反応してる…」

彼は迷うことなく光の中へ歩み出た。時間がゆっくりと流れ始める。周囲には、記憶のかけらや未来の断片が揺らめいていた。

再びアイラが現れた。彼女はガラスの壁に手を当て、炎に包まれながら言った。

「なぜ来たのか、忘れないで。あなたは信じてくれた唯一の人。時間を越えて来てくれた。」

その後、別の声が聞こえた。年老いた、歪んだ声。

「お前は“コア”だ、ライ。ただの旅人ではない。灯台なのだ。お前を通じて、時の糸は編み直される。」

光が爆発的に強まり、ライは叫んだ。痛みではない。目覚めだ。内側から力があふれ出し、温かく、限りなく広がる。

シールが音を立てて砕け、眩しい光の中で崩れ落ちた。

光が収まったとき、ライは一人で立っていた。リンが駆け寄る。「今の、何が起こったの?」

彼は振り返り、目がほのかに光っていた。「すべて思い出した。“コア”が何なのかも。どう終わらせるのかも。」

そのとき、闇の中から動きがあった。エネルギーの波を感知したファクションの兵士たちが、中庭の端に現れた。

ライは手を上げた。雪が彼の周囲に集まり、息遣いと共に旋回する。

「下がってて、リン」彼は言った。「今度は、俺の番だ。」