Epigenetics is a rapidly developing field in biology that explores how gene expression is regulated by chemical modifications, rather than changes to the DNA sequence itself. Epigenetic marks—such as DNA methylation and histone modification—can turn genes on or off in response to environmental factors like diet, stress, or exposure to toxins. Remarkably, some epigenetic changes can be passed on to future generations, suggesting that our experiences may influence the biology of our descendants.
エピジェネティクスは、DNA配列自体の変化ではなく、化学的修飾によって遺伝子発現が制御される仕組みを解明する、生物学の急速に発展する分野である。DNAメチル化やヒストン修飾といったエピジェネティックな「印」は、食事・ストレス・毒素への曝露など環境要因によって遺伝子のオン・オフを切り替える。驚くべきことに、こうした変化の一部は次世代にも受け継がれることがあり、「私たちの経験が子孫の生物学に影響を与える」可能性を示している。
Studies on plants, animals, and humans have shown that epigenetic mechanisms can transmit the effects of famine, trauma, or parental behavior across generations. This challenges the traditional view that inheritance depends solely on DNA sequence. Epigenetics also has important implications for medicine, offering new insights into cancer, mental health, and aging, and raising questions about responsibility for health at both the individual and societal level.
植物・動物・ヒトの研究で、飢餓やトラウマ、親の行動の影響がエピジェネティックな仕組みを通じて世代を超えて伝達されることが明らかになっている。これは「遺伝はDNA配列のみに依存する」という従来の見方を揺るがすものだ。またエピジェネティクスは医学にも大きな影響を持ち、「がん・精神疾患・老化」への新たな知見や、「健康への個人・社会的責任」に関する課題も提起している。
As research advances, ethical debates intensify over genetic privacy, the potential for discrimination, and the use of epigenetic information in policy and law. The emerging understanding of gene-environment interactions reminds us that biology is dynamic, shaped by both inheritance and experience.
研究が進むにつれ、「遺伝情報のプライバシー」「差別の可能性」「政策や法分野での利用」など倫理的な議論も激しくなっている。遺伝子と環境の相互作用に関する新たな理解は、「生物学は動的であり、遺伝と経験の両方に形作られる」ことを改めて教えてくれる。
Answer: Epigenetics studies how gene expression is regulated by chemical modifications, not by changes to the DNA sequence.
解説: 遺伝子配列の変化ではなく、化学修飾による発現制御を扱う分野です。
Answer: Diet, stress, exposure to toxins, famine, and parental behavior.
解説: 食事・ストレス・毒素・飢餓・親の行動などが例です。
Answer: Because they show that experiences and environment—not just DNA—can affect traits across generations.
解説: DNAだけでなく「経験・環境」も世代を超えて影響し得るからです。
Answer: New understanding of cancer, mental illness, aging, and the responsibility for health.
解説: がん・精神疾患・老化などの新知見や健康責任論への影響です。
Answer: Genetic privacy, potential discrimination, and use of epigenetic data in policy and law.
解説: 遺伝情報のプライバシー・差別・政策や法利用などが論点です。
DNA配列と化学修飾の違い、主な修飾（メチル化、ヒストン修飾）を整理。
経験や環境の影響が次世代に及ぶメカニズムの例を解説。
疾患理解の進展、プライバシー・差別・政策課題を紹介。
| 英語表現 | 意味・ポイント |
|---|---|
| epigenetics | エピジェネティクス（後成遺伝学） |
| methylation | メチル化 |
| inheritance | 遺伝・継承 |
| gene-environment interaction | 遺伝子―環境相互作用 |
| discrimination | 差別 |