English Story (CEFR: B2)
That night, Rai stood on the roof of Mori’s apartment building, the city lights stretching endlessly below. The Keyframe pulsed faintly in his hand, its rhythm now slower—waiting, listening.
“Why send me back?” he whispered to the sky. “What was I supposed to stop?”
Behind him, Mori approached, two steaming paper cups in his hands. “You’ve been up here for hours. Thought you could use some warmth.”
“Thanks.” Rai accepted the drink, though he barely noticed the heat. His thoughts were tangled—images from the tunnel still burned in his memory.
“So,” Mori said after a pause, “what’s next? That machine down there—it didn’t look complete.”
Rai nodded. “It’s part of a network. And the signal we picked up—it’s not just random. It’s calling the others. Like a beacon.”
“Others? You mean other devices?”
“Or other people,” Rai said. “From my time.”
For a moment, neither spoke. The sound of a police siren echoed far below, then faded into the hum of distant traffic.
Suddenly, the Keyframe blinked three times—fast. A new pulse. Rai held it up. A faint map projected into the air. A blinking dot appeared over an industrial zone in the city’s south end.
“That’s not far,” Rai said. “But why now?”
“Maybe it’s not just a signal,” Mori said. “Maybe someone activated it.”
They moved quickly. Thirty minutes later, they arrived at a derelict warehouse. The front door hung half-open, like someone had forced it. Inside, thick dust coated the floor—but there were footprints. Fresh ones.
“We’re not alone,” Mori said quietly.
Rai nodded, tightening his grip on the Keyframe. The signal grew stronger as they advanced, leading them to a back room filled with broken crates and rusted equipment. In the center stood another device—smaller than the one in the tunnel, but still pulsing with energy.
As they approached, a shadow moved. From the far corner, a figure stepped out. Clad in dark, sleek armor, its face hidden beneath a visor that glowed with shifting symbols.
“That’s not a cop,” Mori muttered, hand moving toward his coat.
The figure raised a palm. “Don’t run,” a voice echoed from the visor. Not hostile. Calm. Calculated.
“Who are you?” Rai demanded.
“Same as you,” the figure replied. “A remnant. Sent through time to prevent a collapse.”
Rai’s breath caught. “You remember who you are?”
The figure hesitated. “Some of it. Enough to know we’re almost out of time.”
Suddenly, a crackle in the air—then a second, louder signal from the Keyframe. Rai’s device synced with the one in the room. The floor shook slightly.
The figure turned toward the noise. “They found us. You activated the link too early.”
“Who’s they?” Mori asked.
The figure looked at them both. “Not everyone from the future wants time to be fixed.”
日本語訳
その夜、ライは森のアパートの屋上に立っていた。足元には果てしなく広がる街の灯。キーフレームは手の中で淡く脈打ち、そのリズムはゆっくりと静まり返っていた——まるで“聞いている”かのように。
「なぜ僕を過去に？」ライは空に向かってつぶやいた。「何を止めるためだったんだ？」
背後から、森が紙コップを二つ手にして近づいてきた。「何時間もここにいるな。温かいものでもと思ってな。」
「ありがとう」ライは受け取りながらも、熱さに気づく様子もなく、頭の中ではトンネルで見た映像が渦巻いていた。
「で、次は？」森が言う。「あの機械、完成してるようには見えなかった。」
ライはうなずいた。「ネットワークの一部だ。そして、受信した信号は偶然じゃない。仲間を呼んでる。ビーコンのように。」
「仲間って……他の装置か？」
「あるいは人間。僕と同じ“時代”の人間。」
しばし沈黙が続いた。遠くでパトカーのサイレンが鳴り、それも都市の喧騒に溶けていく。
突然、キーフレームが素早く3回点滅した。新しいパルス。ライが手に取ると、空中に薄く地図が浮かび、都市南部の工業地帯に点滅するマーカーが現れた。
「近いな。でも、なぜ今？」
「ただの信号じゃないのかもな」森が言った。「誰かが起動したんだ。」
二人はすぐに向かった。30分後、廃墟のような倉庫に着く。正面扉はこじ開けられており、床には厚く積もった埃の上に新しい足跡が。
「他にも誰かいるな」森が小声で言った。
ライはキーフレームを握りしめた。信号は強くなり、裏の部屋へと導かれていく。そこは壊れた木箱や錆びた機材が並ぶ空間で、中央には小型ながらもエネルギーを放つ装置があった。
二人が近づくと、隅の暗がりで影が動いた。一人の人物が現れた。黒く滑らかな装甲をまとい、顔は変化する記号を映すバイザーに覆われている。
「警察じゃないな」森がつぶやき、手がコートに伸びる。
その人物は手のひらを上げた。「逃げるな」バイザー越しに響く声は冷静で、敵意のない音だった。
「お前は誰だ？」ライが問う。
「お前と同じだ」その人物は答えた。「時を越えて送られた残響（レムナント）。崩壊を止めるために。」
ライの息が止まった。「君は、自分が誰か……覚えてるのか？」
人物は少し沈黙し、そして言った。「一部はな。だが、それだけでも——時間がもう残されていないことは分かる。」
その瞬間、空気が弾けるように震えた。キーフレームが鋭く反応し、部屋の装置と同期する。床がわずかに揺れた。
「奴らに見つかった」装甲の人物が振り向いた。「お前が接続を早めすぎたんだ。」
「奴らって誰だ？」森が尋ねる。
その人物は二人を見据えた。「未来のすべてが、“正されること”を望んでいるわけじゃない。」