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九州の猛者！ 島津家 (しまづけ) の物語

南国・九州の地で、戦国時代を通じてその名を轟かせた一族がいる！ それが「島津家（しまづけ）」だよ。「島津に暗君なし（あんくん、つまりダメな殿様がいないってこと）」と言われるほど、代々有能なリーダーが現れ、その勇猛果敢な戦いぶりは敵を震え上がらせたんだ。

今回は、特に有名な島津四兄弟の活躍や、彼らのお家芸とも言える戦法「釣り野伏せ（つりのぶせ）」、そして関ヶ原の戦いで見せた伝説の撤退戦「島津の退き口」など、島津家の熱い魂の物語を追っていこう！

島津家の栄光と苦難の歴史

• 名門・島津家の黎明期

  島津家は、なんと鎌倉時代から続く古い家柄で、薩摩国（さつまのくに、今の鹿児島県西部）を本拠地としていたんだ。でも、戦国時代に入ると、島津家も一族の中で分裂したり、周りの豪族たちと争ったりして、なかなか安定しなかったんだ。

• 三州統一の礎を築いた島津貴久 (1514年～1571年)

  そんな中、島津貴久（たかひさ）が登場！ 彼は、バラバラだった島津宗家（本家）をまとめ上げ、薩摩・大隅（おおすみ）・日向（ひゅうが）の三つの国（三州・さんしゅう）を統一するための基礎を築いたんだ。貴久自身も優れた武将だったけど、彼にはもっとすごい息子たちがいたんだよ！

• 最強！島津四兄弟の登場 (1560年代～)

  貴久の跡を継いだのが、長男の島津義久（よしひさ）。彼を筆頭に、次男の義弘（よしひろ）、三男の歳久（としひさ）、四男の家久（いえひさ）の四兄弟が、それぞれの才能を発揮して島津家を支えたんだ。この四兄弟の団結力が、島津家躍進の最大の原動力だった！

  

  長男 義久
  (総大将・政治)

  

  次男 義弘
  (勇将・鬼島津)

  

  三男 歳久
  (知将・補佐)

  

  四男 家久
  (戦上手・先鋒)

  特に有名な戦いをいくつか紹介するね。

  • 木崎原の戦い (1572年): 日向の伊東義祐の大軍を、島津義弘がわずかな兵で打ち破った奇跡的な勝利！
  • 耳川の戦い (1578年): キリスト教を信仰した大友宗麟（豊後国の大名）の大軍を破り、島津家の九州における優位を決定づけた戦い。
  • 沖田畷の戦い (1584年): 肥前国（今の佐賀県・長崎県）の龍造寺隆信を破り、討ち取った。これで島津家は、九州統一まであと一歩というところまで迫ったんだ！

  これらの戦いで島津軍がしばしば用いたのが、お家芸とも言える戦法「釣り野伏せ（つりのぶせ）」だよ。これは、まず一部の兵がおとりになって敵をおびき寄せ（釣り）、左右に隠しておいた伏兵で挟み撃ちにする（野伏せ）という、とっても巧妙な戦術なんだ。

  「釣り野伏せ」イメージ図

• 天下人の登場と九州征伐 (1587年)

  九州の大部分を制圧した島津家。しかし、その頃、中央では豊臣秀吉が天下統一を進めていた。秀吉は、九州の騒乱を鎮めるという名目で、島津家に降伏を迫る。島津家はこれを拒否し、ついに秀吉自らが20万とも言われる大軍を率いて九州へ攻め込んできたんだ（九州征伐）。

  島津軍は各地で奮戦したけど（戸次川の戦いでは、四国の長宗我部元親・信親親子が島津軍に敗れ、信親が戦死するという悲劇も…）、圧倒的な兵力差の前にはさすがの島津もかなわず、ついに降伏。島津義久は出家し、領地は薩摩・大隅と日向の一部に減らされてしまったけど、完全に取り潰されることはなかったんだ。

• 朝鮮出兵での武勇、「鬼石曼子」 (1592年～1598年)

  秀吉の命令で、島津家も朝鮮へ出兵することになった（文禄・慶長の役）。この戦いでも島津の武勇は際立っていて、特に慶長の役の「泗川（しせん）の戦い」では、島津義弘や家久（貴久の四男とは別の、義弘の子の家久）らが、わずかな兵で明・朝鮮の大軍を打ち破るという大活躍を見せたんだ！ あまりの強さに、敵からは「鬼石曼子（グイシーマンズ）」と恐れられたそうだよ（石曼子は島津の中国語読み）。

• 関ヶ原の戦いと「島津の退き口」 (1600年)

  秀吉が亡くなると、天下は再び動乱の時代へ。徳川家康と石田三成が対立し、1600年、「関ヶ原の戦い」が勃発！島津義弘は、成り行きで西軍に加わることになったけど、兵力はわずか。しかも、西軍の主力として積極的に戦うことはなかった。

  西軍が総崩れになると、義弘は敵の大軍の真っ只中に取り残されてしまう。絶体絶命！ しかし、ここから島津の真骨頂が発揮される。義弘は、敵陣の正面を突破して薩摩へ帰るという、無謀とも思える撤退戦を敢行！ これが有名な「島津の退き口（しまづののきくち）」だよ。多くの家臣たちが盾となり、義弘を生きて薩摩へ帰すために命を落とした。この壮絶な戦いぶりは、敵である家康をも感嘆させたと伝えられている。

• 薩摩藩としての存続

  関ヶ原での敵中突破は、徳川家康に島津の恐ろしさを改めて認識させた。戦後処理で、家康は島津家の処遇に悩んだけど、最終的には本領である薩摩・大隅・日向の一部を安堵（領地を認めること）。こうして島津家は、外様大名（徳川譜代ではない大名）として大きな力を持ったまま、江戸時代を薩摩藩として生き抜くことになるんだ。そして、幕末には、日本の歴史を再び大きく動かす中心勢力の一つとなるんだよ。

島津家を支えた主な人々 (一部だよ！)

• 島津貴久 (しまづ たかひさ): 島津家中興の祖。三州統一の基礎を築いた。
• 島津義久 (しまづ よしひさ): 貴久の長男。島津家第16代当主。政治・戦略に長け、兄弟をまとめた。
• 島津義弘 (しまづ よしひろ): 貴久の次男。「鬼島津」と恐れられた猛将。数々の武功を立て、関ヶ原の退き口は伝説。
• 島津歳久 (しまづ としひさ): 貴久の三男。知勇兼備で、冷静な判断力で兄たちを補佐。
• 島津家久 (しまづ いえひさ): 貴久の四男。「戦巧者」として多くの戦いで活躍。沖田畷の戦いで龍造寺隆信を討つ。
• 新納忠元 (にいろ ただもと): 島津家屈指の猛将で、義弘の信頼も厚かった。