English Story (CEFR: B2)
Rai awoke to the smell of coffee and the sound of rustling newspapers. Sunlight filtered through the dusty blinds of the detective office. For the first time in what felt like forever, he was warm, dry, and safe.
Detective Mori sat at his desk, sipping coffee and scanning the headlines. Without looking up, he said, “Morning. You sleep like a stone.”
“I guess I needed it,” Rai replied, rubbing his eyes. His dreams had been strange—images of gears turning, numbers floating, a clock counting backwards.
Mori tossed him a newspaper. “Get dressed. I’ve got a case. And you’re coming.”
They walked through the morning bustle of the city—vendors setting up stalls, old men sweeping storefronts, and children in uniform laughing on their way to school. It felt… familiar. Yet not.
The case led them to an old bookstore at the edge of town. The owner, a hunched man with thick glasses, greeted them nervously. “I didn’t know who else to call,” he whispered. “There’s a voice. In the floor.”
Mori raised an eyebrow. “A voice?”
“At night, after I close up. It’s faint, but… someone is crying. I thought I was going mad.”
Rai’s ears pricked up. Something about the man’s words tugged at him. Not the voice itself—but the way he described it. As if it weren’t sound, but memory.
“Can we hear it now?” Mori asked.
The man shook his head. “Only after dark.”
“Then we’ll come back tonight,” Mori said, handing him a card. “Don’t tell anyone. And don’t try to investigate alone.”
They left the bookstore. As they walked, Rai said quietly, “Detective... do you believe him?”
“Doesn’t matter,” Mori replied. “What matters is why someone would cry from beneath a floor. Let’s find out.”
That night, the office was quiet. Rai sat on the couch, staring at the ceiling. Questions still burned inside him. Was the voice under the bookstore real—or a clue meant for him?
When they returned to the shop, the owner looked even more shaken. “It’s happening again. Come. Listen.”
The lights were off. They stood in silence. And then—very faintly—Rai heard it. A girl’s voice. Crying. Calling a name he almost recognized.
He froze. Time slowed. In that moment, something inside him stirred. A memory. Or a warning.
Mori looked at him. “Rai? You okay?”
But Rai didn’t answer. He was already kneeling, placing his palm to the wooden floor. And through it, he felt more than sound—he felt a message. A code. Meant for him.
日本語訳
ライは、コーヒーの香りと新聞をめくる音で目を覚ました。探偵事務所の埃っぽいブラインドから朝日が差し込んでいる。何日ぶりか分からないほどに、彼は暖かく、乾いていて、安全な場所にいた。
森刑事は机に座り、コーヒーをすすりながら新聞に目を通していた。目を離さずに言った。「おはよう。死んだように眠ってたな。」
「たぶん、必要だったんだと思う」とライは目をこすりながら答えた。夢は奇妙だった。歯車が回り、数字が浮かび、時計が逆に時を刻んでいた。
森は彼に新聞を投げて寄こした。「着替えろ。仕事がある。お前も来い。」
朝の喧騒の中、二人は街を歩いた。屋台を準備する商人たち、店先を掃く老人、登校途中で笑い合う子供たち。どこか懐かしい。だが、それが現実だった記憶はない。
依頼先は町外れの古い書店だった。背を丸め、厚い眼鏡をかけた店主が不安げに出迎えた。「誰に相談すればいいかわからなくて…」彼はささやいた。「床の下から…声が聞こえるんです。」
森は眉をひそめた。「声だって？」
「夜、閉店した後にだけ。かすかなんですが…誰かが泣いているようで。最初は自分の気のせいかと思ったんです。」
ライの耳がぴくりと反応した。声そのものではなく、それを語る彼の表現に心を引かれた。まるでそれは“音”ではなく、“記憶”のようだった。
「今も聞けますか？」と森が尋ねた。
店主は首を横に振った。「夜にならないと…」
「なら、今夜また来る」と森は名刺を渡しながら言った。「誰にも話すな。独りで調べようともしないでくれ。」
書店を出た後、ライは静かに尋ねた。「刑事……あの人の話、信じてるんですか？」
「信じるかどうかじゃない」森は答えた。「問題は、なぜ“床の下”で誰かが泣くのか、だ。確かめてみよう。」
その夜、事務所は静かだった。ライはソファに座り、天井を見つめていた。問いは胸の中でくすぶり続けていた。書店の声は、本当に存在するのか――それとも、彼自身のために仕組まれた“手がかり”なのか。
再び書店に戻ると、店主は前よりも怯えた様子だった。「また始まりました。来てください。聞こえます。」
店の灯りはすでに消されていた。三人は静かに耳を澄ませる。そして――かすかに、ライの耳に届いた。少女の声。泣きながら、誰かの名前を呼んでいる。
ライの体が凍りついた。時間がゆっくりと流れる。その瞬間、彼の中で何かが目覚めた。それは、記憶か――あるいは、警告だった。
森が振り向いて言った。「ライ？ 大丈夫か？」
だがライは答えなかった。彼はすでに床に膝をつき、木の床板にそっと手を当てていた。そこから伝わってきたのは、単なる音ではない。――“何かのメッセージ”、コード。それは彼に向けて発せられたものだった。