曹操の野望を打ち砕け！天下分け目の大水上戦
官渡（かんと）の戦いで中国北部をほぼ手中に収めた曹操（そうそう）。彼の次なる目標は、もちろん天下統一だ！ そのためには、南の勢力である劉備（りゅうび）と孫権（そんけん）を倒さなければならない。 西暦208年、曹操は数十万とも言われる大軍を率いて南下を開始。これに対し、劉備と孫権は同盟を結び、長江（ちょうこう）の赤壁（せきへき）という場所で迎え撃つことになるんだ。
この「赤壁の戦い」は、三国志の中でも特に有名で、曹操の圧倒的な大軍に対し、孫権・劉備連合軍が知略と勇気で立ち向かい、劇的な勝利を収める物語だよ。 この戦いの結果、曹操の天下統一の夢は大きく後退し、中国は魏（ぎ）・蜀（しょく）・呉（ご）の三国が並び立つ「三国鼎立（さんごくていりつ）」の時代へと進んでいくことになる、まさに歴史の大きな転換点だったんだ。
戦いの前の状況：三者の思惑
| 勢力 | 曹操軍 | 孫権軍 | 劉備軍 |
|---|---|---|---|
| 主な指導者 | 曹操 | 孫権、周瑜（しゅうゆ）、魯粛（ろしゅく） | 劉備、諸葛亮（しょかつりょう）孔明 |
| 兵力(推定) | 20数万～号称80万。荊州水軍を編入。 | 約3万。精強な水軍。 | 約2万（関羽水軍・劉琦軍含む）。兵力は劣勢。 |
| 状況・目的 | 天下統一を目指し南下。荊州を手に入れ勢いに乗る。 | 江東の地の死守。曹操の降伏勧告に国内の意見が割れる。 | 曹操に追われ、生き残りをかけて孫権との同盟を模索。 |
| 強み | 圧倒的な兵力、統一された指揮系統。 | 地の利（長江）、強力な水軍、周瑜ら有能な将。 | 諸葛亮の知略、劉備の人望、関羽・張飛の勇。 |
| 弱み | 兵士の多くが水戦に不慣れ、疫病の流行、遠征による疲労。 | 兵力で圧倒的に不利。 | 兵力・物資共に絶望的に不足。 |
曹操軍は、荊州（けいしゅう）の劉表（りゅうひょう）が亡くなった後、その後を継いだ劉琮（りゅうそう）があっさり降伏したため、荊州の豊かな領土と水軍を簡単に手に入れた。これで一気に南下して天下を統一するつもりだったんだ。
一方、孫権のいる江東では、曹操からの「降伏せよ」という手紙に大揺れ。「戦うべきだ！」という周瑜や魯粛のような主戦派と、「勝ち目はないから降伏しよう」という張昭（ちょうしょう）のような降伏派で意見が真っ二つに割れていたんだ。
そして劉備は、荊州を追われ、わずかな手勢で逃げている絶体絶命のピンチ。このままでは曹操に潰されてしまう。そこで、諸葛亮孔明は「孫権と同盟を結んで曹操に対抗するしかない！」と進言するんだ。
奇跡の同盟成立！「孫劉同盟」
諸葛亮は使者として孫権のもとへ行き、巧みな弁舌で孫権や呉の重臣たちを説得。曹操軍の弱点や、呉が戦うべき理由を熱く語ったんだ。 魯粛もまた、以前からこの同盟の必要性を感じていて、諸葛亮を後押しした。
最終的に、呉の若き大都督（だいととく・軍の最高司令官）である周瑜が「曹操、恐るるに足らず！」と孫権の背中を押し、孫権は曹操との開戦を決意！ こうして、本来なら敵同士になる可能性もあった孫権と劉備が、共通の強大な敵・曹操を倒すために手を結ぶ「孫劉同盟（そんりゅうどうめい）」が成立したんだ。 連合軍の総兵力は曹操軍に比べればはるかに少なかったけど、彼らには負けられない理由があった。
赤壁での対峙、そして火攻めへ
孫劉連合軍は、長江中流域の赤壁という場所で曹操の大船団と対峙した。 曹操軍は数こそ多いものの、こんな弱点があったんだ。
- 北国育ちの兵士が多く、船での戦いに慣れていなくて船酔いがひどかった。
- 慣れない土地で疫病が流行し、兵士たちの士気が下がっていた。
- 急ごしらえの荊州水軍は、曹操への忠誠心も戦意も低かった。
演義の有名エピソード：「連環の計」
三国志演義では、船酔いに苦しむ曹操軍のため、蜀から降伏したと見せかけた龐統（ほうとう）が「船同士を鎖で繋いで揺れを少なくすれば良い」と献策し、曹操がこれを採用したことになっている。これが「連環の計（れんかんのけい）」。船が固定されたことで、後の火攻めの被害を大きくする原因になったとされるけど、史実では、曹操軍が自主的に船を繋いだ可能性が高いと言われているよ。
絶好のチャンスをうかがっていた連合軍。ここで、呉の老将・黄蓋（こうがい）が一世一代の大博打を提案する。それが「苦肉の策（くにくのさく）」だ。 黄蓋はわざと周瑜に逆らって罰を受け、それを恨んで曹操に投降すると見せかける手紙を送ったんだ。 曹操はこれを信じ込み、黄蓋の投降船団を迎え入れようとした。
そして、ある夜、強い東南の風が吹き始めた。これこそ連合軍が待っていた風だ！ 黄蓋は、藁（わら）や油を大量に積んだ数十隻の小舟に火を放ち、偽りの投降を装って曹操軍の船団に突っ込ませたんだ！
火は風にあおられて瞬く間に燃え広がり、鎖で繋がれていた曹操軍の船は逃げることもできず、次々と炎上。まさに火の海、地獄絵図だったと言われているよ。
曹操大敗北！歴史はどう動いた？
船団のほとんどを失い、陸上でも追撃を受けて、曹操軍は壊滅的な打撃を受けた。曹操自身も命からがら北へ逃げ帰ることになったんだ。（三国志演義では、この逃走中に諸葛亮の策で何度も待ち伏せにあい、関羽に情けをかけられて見逃される「華容道」のエピソードが有名だね。）
赤壁の戦いの結果、歴史は大きく動いたよ。
- 曹操の天下統一の遅れ：曹操の南下は完全に阻止され、天下統一の夢は大きく遠のいた。
- 孫権の江東支配の確立：この勝利で孫権は江東での地位を不動のものとし、呉の国としての基盤を固めた。
- 劉備の躍進のきっかけ：劉備はこの戦いの後、荊州南部のいくつかの郡を手に入れ、ようやく自分の拠点を持つことができた。これが後の蜀の国づくりの第一歩となる。
- 天下三分の計、現実に：この戦いの結果、中国は北の曹操（魏）、東の孫権（呉）、そして西の劉備（蜀）という三つの大きな勢力に分かれる流れが決定づけられた。諸葛亮が劉備に説いた「天下三分の計」が、現実のものとなっていったんだ。
【豆知識】赤壁のヒーロー、周瑜
赤壁の戦いといえば、諸葛亮孔明の活躍が有名だけど、史実での最大の功労者は、孫権軍の総司令官だった周瑜（しゅうゆ）なんだ。「美周郎（びしゅうろう）」と呼ばれるほどのイケメンで、音楽の才能もあり、そして何よりも軍事の天才だった。 若くして大軍を率い、冷静な判断力と大胆な作戦で曹操を破った周瑜は、まさに呉のヒーローだね。残念ながら、この戦いの数年後に若くして亡くなってしまうんだけど、彼の功績は大きいよ。
While Zhuge Liang's exploits are famous in the Battle of Red Cliffs, the greatest contributor in historical fact was Zhou Yu, the commander-in-chief of Sun Quan's army. Known as "Zhou Yu the Beau" for his handsome looks, he also had musical talent and, above all, was a military genius. Leading a large army at a young age and defeating Cao Cao with calm judgment and bold strategies, Zhou Yu was truly a hero of Wu. Unfortunately, he died young a few years after this battle, but his achievements were immense.