begin は、`sing-sang-sung`のように母音が`i→a→u`と変化する、代表的な不規則動詞です。この変化のパターンは必ず覚えましょう。
| 活用形 | 形 | 例文（クリックで発音） |
|---|---|---|
| 原形 (Base Form) | begin | Let's begin. |
| 三単現形 (3rd Person Singular) | begins | The tour begins at 10 a.m. |
| 過去形 (Past) | began | She began to laugh. |
| 過去分詞形 (Past Participle) | begun | The game has already begun. |
| 現在分詞形 (Present Participle) | beginning | I'm beginning to understand. |
活用に注意！: 過去形は`began`、過去分詞形は`begun`です。特に過去分詞形を`began`と間違えやすいので、`have begun`のようにセットで覚えるのがおすすめです。
begin をマスターする鍵は、その「フォーマルさ」と「段階的な開始」のイメージを理解することです。
begin の本質は、あるプロセスや物語、行事などの「最初のステップに入る・開始する」という点にあります。`start`が持つ「ゼロからの始動」という、やや唐突なイメージに比べ、`begin`はより緩やかで、計画された物事の始まりに適しています。そのため、書き言葉やスピーチなど、改まった場面で好まれます。
多くの場合交換可能ですが、微妙なニュアンスの違いがあります。
Let us begin the ceremony. (式典を始めましょう)Let's start the party! (パーティーを始めようぜ！)日常会話では`start`、論文やスピーチでは`begin`、と使い分けるのが基本です。
文法的には`start`と非常によく似た使い方をします。
`start`と同様に、後ろに動詞を続ける場合、`to do`（不定詞）と`-ing`（動名詞）のどちらを使っても、意味はほとんど変わりません。
例文：The leaves began to fall from the tree. (葉が木から落ち始めた。)
The leaves, the tree - 特定の葉、特定の木を指しているため、定冠詞`the`が付きます。
例文：I am beginning to feel a little tired. (少し疲れを感じ始めています。)
a little tired - `a little`は「少し」という量を表す表現で、形容詞`tired`を修飾しています。
会議や学期、人生の新しいステージなど、抽象的で区切りのある物事を始めたり、始まったりする場合に使われます。
例文：She began a new chapter in her life. (彼女は人生の新しい章を始めた。)
a new chapter - 「一つの新しい章」という不特定のものを指すため`a`。her life - 所有格で特定されています。
例文：The new semester begins next week. (新学期は来週始まります。)
The new semester - これから始まる特定の「新学期」なので`the`が付きます。
To begin with, ... (まず第一に、そもそも): To begin with, we need a solid plan. (まず第一に、我々にはしっかりとした計画が必要だ。)
a solid plan - 「一つのしっかりとした計画」なので`a`。`To begin with`はスピーチや文章の冒頭で使われる非常に便利な表現です。
the beginning of ... (〜の始まり): This is only the beginning of the story. (これはその物語のほんの始まりに過ぎない。)
the beginning, the story - 特定の「始まり」、特定の「物語」なので、両方に`the`が付きます。
お疲れ様でした！`begin`が、`start`よりもフォーマルで、物事の段階的な「開始」を表す動詞であることがお分かりいただけたでしょうか。
`begin`をスピーチやEメールなどでさらりと使えると、あなたの英語はぐっと知的な印象になります。ぜひ挑戦してみてください！